«Los historiadores se suelen centrar
en el pasado de países que todavía existen, escribiendo centenares y
miles de libros sobre la historia británica, la historia francesa, la
historia alemana, la historia rusa, la historia norteamericana, la
historia china, la historia india, la historia brasileña o lo que sea.
Tanto si es de modo consciente como si no, están buscando las raíces del
presente, con lo que se exponen al riesgo de hacer una lectura inversa
de la historia. Tan pronto como emergen grandes potencias (…) suena una
voz de alarma diciendo que los países que hoy son importantes son
también aquellos cuyo pasado más atención merece, que puede ignorarse
sin problemas un espectro más extenso de conocimiento histórico. En esta
jungla de información sobre el pasado, las grandes bestias siempre
salen vencedoras. Los países más pequeños o débiles lo tienen difícil
para hacerse oír y los reinos muertos casi no tienen ningún defensor.»
Reinos desaparecidos, de Norman Davies.
Actualidad editorial:
El libro Reinos desaparecidos. La historia olvidada de Europa (Editorial Galaxia-Gutenberg), del escritor inglés Norman Davies
(Bolton, Lancashire, 1939) presenta una nueva forma, peculiar y
atractiva, de bucear en la historia. Cuando pensamos en el pasado de
Europa, pensamos en la historia de países que existen hoy –Francia,
Inglaterra, España, Alemania, Rusia, etcétera. Y los historiadores se
suelen centrar en la historia de países que todavía perviven. Pero la
historia de Europa está plagada de reinos, ducados, imperios y
repúblicas ya desaparecidos que tuvieron un papel predominante en su
tiempo.
En este viaje al pasado, Davies analiza
la historia de quince estados europeos muy diferentes tanto en su
proceso de nacimiento como en el de su muerte. Algunos fueron grandes
imperios que difícilmente presagiaban su desaparición, como el Imperio Bizantino, la URSS o el Gran Ducado de Lituania, durante décadas el país más grande de Europa. Otros reinos como el de Aragón, que llegó a dominar el Mediterráneo occidental, Prusia o Saboya,
podrían marcarse como estados que encabezaron las reunificaciones de
sus respectivos países: España, Alemania e Italia.
Otros tuvieron un
periodo de vida relativamente corto: Rutenia, la República de un día, Etruria, un reino napoleónico entre la hierba toscana, o Chernagora, el reino de la Montaña Negra. Tampoco deben olvidarse otros reinos bastante más antiguos como el Reino visigodo de Tolosa, Alt Clud, el reino británico de la Roca, los sucesivos reinos y ducados de Borgoña, cuya brillante historia tiende a olvidarse o el reino imperial de Arlés. O algunos estados más cercanos a la actualidad pero que igualmente se desvanecieron, como los reinos de Cerdeña, Galitzia, aquella parte de Polonia gobernada por Austria, Éire o Yugoslavia.
Este libro estimulante y sorprendente,
lleno de historias inesperadas, observaciones y conexiones
deslumbrantes, nos ofrece una perspectiva original de la historia de
Europa. Y nos recuerda que la nave del Estado –según la memorable
metáfora de Platón– «no navega para siempre. Las naves a veces capean
las tormentas, a veces se van a pique. En algunas ocasiones logran
llegar al puerto para ser reparadas; en otras, dañadas sin remedio, se
desguazan, o se hunden, cayendo bajo la superficie hacia una recóndita
postrera morada entre peces y percebes».
Norman Davies nació en 1939 en
Bolton (Reino Unido). Estudió en las universidades de Oxford, Sussex,
Grenoble, Perugia y Cracovia, lo que dio a su formación una amplia
visión europea. Actualmente es profesor en la Jagiellonian University de
Cracovia y Honorary Fellow en el St Antony’s College de Oxford. Ha
escrito una docena de libros entre los que destacan Europe: a History (1966), que se convirtió en un bestseller en todo el continente, Europe East and West (2006) y dos títulos suyos traducidos al castellano: Varsovia 1944: la heroica lucha de una ciudad (2004) y Europa en guerra 1939-1945 (2006). Reinos desaparecidos es su último libro.
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